Când domnul Larry Hutchins împlinise 90 de ani, gândul că nu avea un testament i-a trecut prin minte.
Așa că, într-o zi, s-a îmbrăcat ca un om fără adăpost și a mers la magazinul său alimentar în căutarea unui viitor moștenitor. Nu a fost însă ușor pentru el.
Domnul Hutchins avea 90 de ani, era bogat și proprietarul celui mai mare magazin alimentar din Texas.
În ceea ce privește aspectul său, la vârsta lui, bărbatul arăta destul de atrăgător – avea ochi de culoare nucă și părul grizonat cu un ușor luciu.
Totuși, viața sa profesională nu i-a permis niciodată să își folosească pe deplin farmecul, motiv pentru care nu avea nici soție, nici copii.
Pe măsură ce îmbătrânea, perspectiva de a nu avea un moștenitor îl frământa din ce în ce mai mult. **Cine va moșteni averea mea când voi muri?** – se întreba într-o zi.
Nu era tipul de filantrop care să cedeze totul în scopuri caritabile. Voia ca averea sa să ajungă la cineva care să o aprecieze cu adevărat.
Nici varianta de a o lăsa unui prieten nu era de luat în considerare, pentru că, în lumea afacerilor, așa cum învățase pe propria piele, ai mai mulți dușmani decât prieteni.
Așa că, când i-au lipsit ideile, a sunat la avocatul său, domnul William Carter, pentru un sfat.
– Ce părere ai, William? – l-a întrebat pe avocat. – M-am gândit la asta, dar nu mă pot hotărî.
– Ei bine, domnule Hutchins, sunt aproape sigur că nu doriți să cedați averea în scopuri caritabile, așa că să începem prin a exclude acest lucru. Aveți cumva vreo rudă cunoscută, dar îndepărtată?
– Când rămâi orfan la o vârstă fragedă, nimeni nu vrea să îți poarte de grijă, Will – domnul Hutchins își aminti copilăria tragică. – Am venit în Texas practic fără nimic și mi-a luat câțiva ani până m-am stabilizat.
Aș vrea să las averea cuiva care să înțeleagă cu adevărat valoarea ei, nu cuiva doar din cauza legăturilor de sânge.
– Ei bine, domnule, văd că nu este un caz tipic. Am nevoie de puțin timp pentru a mă gândi. Să ne întâlnim vinerea viitoare – până atunci, voi avea o idee.
– Bine, Will – răspunse domnul Hutchins și închise telefonul. Totuși, după reacția lui William, era convins că problema sa nu va fi rezolvată prea curând.
A doua zi, domnul Hutchins s-a așezat în biroul său cu un caiet, încercând să facă o listă cu posibilii moștenitori ai averii sale. Au trecut ore bune, iar lista rămăsese goală.
Trist, a aruncat pixul pe masă și se pregătea să iasă. Atunci i-a venit o idee. **Ce-ar fi să-i pun la încercare pe angajații mei?** – se gândi el. **Poate voi găsi pe cineva care, ca și mine, înțelege gustul roadei muncii grele.**
A doua zi, s-a îmbrăcat cu cele mai vechi haine ale sale și a cumpărat un baston second-hand. A pus o barbă falsă și s-a îndreptat spre destinația sa – magazinul său alimentar.
„Du-te de aici, bătrâne!” – strigă casiera, Lincy. – „Tocmai ca tine nu au ce căuta aici!”
„Doamnă, vă rog, am venit doar să iau puțină mâncare. Nu am mâncat de zile întregi. Am nevoie de ajutor” – implora domnul Hutchins.
„Ei bine, atunci cred că ai ajuns la adresa greșită” – răspunse Lincy cu răceală. – „Astfel de oameni fără adăpost ca tine ar trebui să cerșească pe străzi. Nu meriți să fii într-un loc atât de elegant!”
**Uau, am cu siguranță câțiva angajați neplăcuți. Poate că voi găsi un moștenitor între clienți.** – gândi domnul Hutchins, plimbându-se printre rafturile cu alimente, dar nici acolo nu avea noroc.
„Cine, dracului, l-a lăsat pe acest om să intre?” – strigă o femeie din coadă. – „Stai, nu te apropia! Mirosii a carne putrezită!”
„Dar, doamnă…” – începu domnul Hutchins, dar nu apucă să termine, căci i se întrerupse vorba.
„Exact!” – strigă un alt bărbat. – „Dă-i niște bani și dă-l afară de aici!”
Când domnul Hutchins încercă să explice că singurul lucru pe care-l dorea era puțină mâncare, o vânzătoare se apropie de el. „Trebuie să pleci imediat! Clienții noștri își exprimă nemulțumirea și nu putem ignora asta!
Și, apropo, cum ai ajuns înăuntru, hă? Nu te-au oprit paznicii?”
„Da, vă rog, Linda,” – spuse domnul Drummonds, client fidel al magazinului. – „Ia-l de aici, înainte să-l văd vreodată, sau nu mai pun piciorul aici! Și spune protecției să nu mai lase astfel de gunoi!”
„Îmi pare rău pentru deranj, domnule,” – se scuză Linda. – „Îl voi scoate imediat!”
**Wow! Magazinul ăsta chiar are cei mai răi oameni!** – gândi domnul Hutchins, pregătindu-se să plece. Dar atunci, din spatele său, auzi o voce care-l opri. „Toată lumea, dați-vă la o parte de la acest bătrân!”
Domnul Hutchins se întoarse și îl văzu pe administratorul magazinului, Lewis. Avea 25 de ani, era student care întrerupsese studiile din cauza problemelor financiare și probabil era cel mai tânăr din magazin.
„Dar Lewis, crezi că domnul Hutchins ar fi tolerat un astfel de om în magazin?” – spuse Lucy. – „Sunt sigură că nu l-ar fi lăsat să intre!”
„Îl cunosc pe domnul Hutchins mai bine decât tine, Lincy, așa că întoarce-te la muncă, înainte să-i spun despre asta,” – spuse Lewis, apoi se adresă domnului Hutchins.
– „Vă rog, mergeți cu mine, îmi cer scuze pentru comportamentul nepoliticos al angajaților mei.”
Lewis îl duse pe domnul Hutchins prin magazin, luă un coș și începu să-l umple cu produse alimentare.
Când plăti cumpărăturile și i le dădu domnului Hutchins, ochii acestuia se umplură de lacrimi. „Mulțumesc, tinere,” – spuse el cu voce tremurândă. – „Și apropo, ai vreo problemă dacă îți pun o întrebare?”
„Desigur, domnule,” – răspunse Lewis, zâmbind.
„De ce ai decis să te opui tuturor și să hrănești un om fără adăpost ca mine?” – întrebă domnul Hutchins, confuz. – „Mă refer la faptul că ai fi putut să mă dai afară și șeful tău nici măcar nu ar fi aflat.”
„Ei bine, domnule,” – continuă Lewis, – „a fost o perioadă când am venit la șeful meu, căutând un loc de muncă. Nu aveam nimic – nici unde să locuiesc, nici experiență.
Dar domnul Hutchins, șeful meu, mi-a dat un loc de muncă și mi-a plătit o mică locuință cu condiția să muncesc din greu. În acea zi am înțeles cât de important este să fii bun cu ceilalți.”
Domnul Hutchins zâmbi prietenos. **Aici se încheie căutarea ta, Larry**, gândi el. **În sfârșit ți-ai găsit moștenitorul.** Îi mulțumi din nou lui Lewis pentru generozitatea sa și plecă.
Șapte ani mai târziu, când domnul Hutchins plecă în lumea celor drepti, Lewis primise un telefon de la domnul Carter.
Avocatul îl informase că domnul Hutchins îi lăsase totul, împreună cu o scrisoare scurtă în care explica comportamentul său deghizat în persoană fără adăpost și motivul pentru care îl alesese pe el drept moștenitor.
Ce putem învăța din această poveste?
Trebuie să fim prevăzători și să respectăm pe ceilalți. Modul în care Lewis l-a tratat pe domnul Hutchins este un exemplu perfect în acest sens.
Lucrurile bune se întâmplă oamenilor buni. Domnul Hutchins a fost mișcat de sinceritatea și munca grea a lui Lewis, motiv pentru care l-a ales drept moștenitor.
