Emma și-a pierdut din nou cunoștința.
Căldura mâinii bărbatului care o ajutase părea că îi încălzise sufletul, dar trupul ei era încă slăbit, istovit de suferință și epuizare.
Nu știa cât timp trecuse.
Când și-a redeschis ochii, se afla întinsă într-un pat moale, acoperită cu o pătură groasă de lână.
În jur mirosea a ceaiuri din plante, a lemn ars și a ceva amar, necunoscut.
— Ți-ai deschis ochii, bine ai revenit — auzi vocea calmă a bărbatului.
Stătea pe un scaun lângă sobă, sorbind ceva cald dintr-o cană.
Pe genunchii lui, Zosia își sprijinise capul, privindu-l atent pe Emma.
— Unde sunt? — întrebă Emma cu o voce abia auzită.
— La mine acasă — răspunse simplu bărbatul. — Te-am adus aici. Ai leșinat lângă colibă.
— De ce… de ce m-ați salvat?
— Zosia mi-a spus adevărul.
A fugit din pădure și m-a tras de mânecă.
„Tată, o femeie moare în colibă, vino repede.” — și cum aș fi putut să nu vin?
Emma izbucni în plâns.
Pentru prima oară după mult timp, simțea că cineva o vedea cu adevărat, că o asculta.
— Nu… nu știu dacă o să pot vreodată să vă mulțumesc îndeajuns.
— Nu trebuie.
Nu ajut oamenii ca să primesc mulțumiri.
Nici pentru bani.
— E adevărat ce a spus ea? Că ești… un fel de tămăduitor?
— Așa spun unii.
Eu doar cunosc plantele și ascult oamenii.
Uneori, asta e suficient.
— Dar… dacă m-ați ajutat, înseamnă că nu mă iubiți, nu? — glumi amar Emma, amintindu-și ce spusese fetița.
Bărbatul zâmbi trist.
— Pe cei pe care îi iubesc nu reușesc să-i salvez.
Soția mea s-a stins din cauza unei boli, în ciuda tuturor eforturilor mele.
De atunci cred că Dumnezeu îmi dă voie să vindec doar pe alții.
— Mă numesc Emma.
— Eu sunt Victor.
Zilele treceau.
Emma nu mai era femeia frântă din colibă, dar încă nu-și recăpătase complet puterile.
Victor îi pregătea ceaiuri din plante, o ungea cu alifii mirositoare, îi gătea supe calde.
Iar Zosia — mereu aproape — reușea s-o facă să zâmbească chiar și când durerea era încă mare.
Într-o după-amiază, în timp ce afară ningea ușor, Emma s-a ridicat cu grijă din pat și a pășit încet spre sufragerie.
Victor privea pe fereastră.
— Te simți mai bine — spuse el fără să se întoarcă.
— Da.
Dar am o neliniște în suflet.
— Ce anume?
— El… Tom… va spune că am murit.
Poate deja a făcut-o.
— Posibil.
Dar acum știi: nu ești moartă.
Și nici slabă.
Doar trădarea te-a făcut să cazi.
Emma rămase tăcută câteva clipe.
— Dacă mă întorc, va trebui să lupt.
Să dovedesc că nu sunt nebună, că am fost mințită, abandonată.
— Ai o alegere.
Poți rămâne aici.
Nimeni nu te obligă.
— Nu pot fugi.
El a încercat să-mi șteargă existența.
Dar eu exist.
Și-mi voi lua viața înapoi.
Două săptămâni mai târziu, o femeie încă slăbită, dar cu privirea arzătoare, a coborât dintr-un taxi în fața clădirii companiei „EmTech” — firma pe care Emma o fondase cu zece ani în urmă.
Toți cei care o vedeau aveau impresia că văd o fantomă.
Chiar și recepționera rămase cu gura căscată.
— Doamna Emma?
— În carne și oase.
Vă rog, chemați imediat avocatul companiei.
Între timp, Tom se afla în biroul directorului, finalizând actele care urmau să-l transforme în acționar majoritar.
Zâmbetul i s-a șters de pe față când ușa s-a deschis și Emma a intrat, însoțită de avocatul ei și doi martori.
— Credeai că scapi atât de ușor?
— Tu… Cum…?
— Am supraviețuit. Datorită unei fetițe și unui om cu suflet bun.
Tu m-ai aruncat ca pe un lucru vechi.
Dar eu m-am ridicat.
Iar acum tu ești cel care va cădea.
Tom încercă să râdă.
— N-ai dovezi.
E cuvântul tău împotriva cuvântului meu.
— Te înșeli.
Coliba avea camere ascunse.
Îmi făceam griji pentru siguranță.
Tot ce ai spus, tot ce ai făcut — a fost înregistrat.
Chipul lui Tom deveni alb ca varul.
— Și… poliția?
— E pe drum.
Dar până atunci… să știi un lucru: nu m-ai distrus.
M-ai eliberat.
Procesul a durat luni întregi.
Dar Emma, cu sprijinul avocatului ei, și-a recăpătat compania, reputația și demnitatea.
Tom a fost condamnat pentru tentativă de omor și fraudă.
Emma nu s-a mai întors niciodată să conducă firma.
Și-a vândut partea și s-a mutat din nou la marginea pădurii.
Acolo, unde sufletul ei fusese vindecat.
Victor o aștepta.
Zosia deja îi spunea „mama Emma”.
Și într-o dimineață de primăvară, Emma a deschis ochii într-o casă plină de liniște.
Era vie.
Iubea.
Și era liberă.
