Fetița mergea în fața lui, vorbind neîntrerupt.
În doar cinci minute, Aleksei aflase totul.
Aflase că îi spusese mamei să nu bea apă rece pe căldura aceea, dar mama nu o ascultase – și acum era bolnavă.
Liza venise să viziteze mormântul bunicii, care murise cu un an în urmă.
Dacă bunica ar mai fi trăit, și-ar fi certat fiica – și poate atunci nu s-ar fi îmbolnăvit.
Liza mergea la școală de un an și visa să termine cu medalie de aur.
Aleksei simțea o căldură stranie în piept.
„Cât de sincere sunt cuvintele copiilor”, gândi el.
În acea clipă, își dădu seama că ar fi fost fericit cu o soție simplă, iubitoare, și cu un copil care să-l aștepte acasă după muncă.
Irina îi părea mai mult o păpușă luxoasă – și nici nu voia să audă de copii.
Spunea că doar o proastă și-ar strica frumusețea pentru un bebeluș urlător.
Erau căsătoriți de cinci ani.
Și abia acum Aleksei realiza că, în tot acest timp, nu strânsese niciun amintire caldă, niciuna.
Lăsă găleata lângă gard, iar Liza începu să ude florile cu grijă.
Aleksei privi spre crucea funerară – și încremeni.
În fotografie era vecina de care se înțelesese că va avea grijă de casă.
Era mama Katiei.
Privindu-i pe copilă, întrebă:
— Galina Petrovna era bunica ta?
— Da.
— O cunoșteai? – întrebă Aleksei.
— De ce mă întrebi asta? – râse Liza.
— V-am văzut mereu la mormântul bunicii Galina. Eu și mama aducem flori și facem curățenie.
— Tu și mama? – se miră el.
— Da. Ți-am spus: mama nu mă lasă niciodată să merg singură la cimitir.
Fetița luă găleata, privi ceasul și spuse:
— Trebuie să plec, altfel mama o să-și facă griji și o să mă întrebe lucruri. Iar eu nu pot minți.
— Așteaptă, te duc eu cu mașina – spuse Aleksei.
Liza clătină din cap.
— Mama mi-a zis să nu mă urc niciodată în mașina unui străin. Și nu vreau s-o agit, mai ales că e bolnavă.
Îi făcu cu mâna și o luă la fugă.
Aleksei se întoarse la mormântul mamei.
Se așeză, cufundat în gânduri.
„Ciudat… Katia nu locuia aici. Venea doar în vizită la mama ei.”
„Dar acum pare că s-a mutat. Și are și un copil…”
Nu știa că Katia are un copil.
De fapt… câți ani avea Liza?
Poate Katia se căsătorise și născuse o fetiță.
Cu gândurile astea, Aleksei se ridică.
Înțelesese că, de fapt, Katia fusese cea care avusese grijă de casă, iar el îi trimisese bani fără să știe cui exact.
Dar cui îi mai păsa acum?
În curând, se afla în fața casei părintești.
Inima i se strânse.
Parcă nimic nu se schimbase.
Părea că, dintr-un moment în altul, mama va ieși pe pridvor, își va șterge ochii cu colțul șorțului și-l va strânge în brațe.
Stătu mult în mașină, așteptând.
Dar mama nu ieși.
În cele din urmă, coborî și se apropie.
Rămase uimit de ce văzu: flori plantate, grădină îngrijită, curat peste tot.
„Ai făcut o treabă grozavă, Katia,” gândi el. Trebuia neapărat să-i mulțumească.
În casă era totul pus la punct – ca și cum cineva ar mai fi locuit acolo și doar ieșise puțin.
Aleksei se așeză la masă, dar nu rezistă mult.
Trebuia să vorbească cu vecina, să lămurească lucrurile. Apoi să se odihnească.
**CONTINUARE…**
Liza deschise ușa.
— Ah, dumneavoastră sunteți! – zise zâmbind șiret și punând un deget pe buze.
— Să nu-i spuneți mamei că am fost la cimitir!
Aleksei făcu semn că-și încuie gura cu o cheie imaginară, iar fetița izbucni în râs.
— Intrați, vă rog! – se auzi o voce din interior.
— Acum mă simt puțin mai bine, dar nu vă apropiați prea mult, nu vreau să vă molipsesc.
Katia îl privi uimită.
— Tu?
Aleksei zâmbi.
— Bună.
Privi în jur și întrebă:
— Unde este soțul tău?
Întrebarea era de prisos – înțelesese deja că nu exista niciun soț. Poate nici nu fusese vreodată.
— Aleksei… Îmi pare rău că nu ți-am spus că mama ta a murit.
Aveam mult de lucru în oraș, dar am încercat să am grijă de casă.
— Mulțumesc, Katia. Îmi pare sincer rău.
— Mulțumesc mult că ai avut grijă de casă.
— Am intrat și mi s-a părut că mama a ieșit doar pentru câteva clipe.
— Totul e atât de curat, atât de primitor.
— Cât timp ai de gând să stai?
— Nu prea mult.
— Doar câteva zile.
— Și ce ai de gând să faci cu casa?
— O vei vinde?
Aleksei a ridicat din umeri.
— Nu m-am gândit încă.
— Katia, uite…
A scos un plic.
— E pentru tine.
— Un mic bonus pentru că ai avut grijă de casă.
A pus o sumă considerabilă pe masă.
— Aleksei, ce faci? Nu trebuia!
— Mulțumesc, domnule Aleksei! — a zâmbit Liza.
— Mama visează de mult timp la o rochie nouă, iar eu îmi doresc o bicicletă.
Aleksei a izbucnit în râs.
— Bravo, Liza!
Era exact ca el când era mic: știa ce să facă cu banii.
În acea seară, Aleksei a început să se simtă rău.
Părea că s-a îmbolnăvit.
Avea febră mare.
Știa bine unde păstra mama mereu termometrul: l-a găsit, și-a măsurat temperatura și a înțeles că trebuie să facă ceva.
Neștiind ce medicamente să ia, i-a trimis un mesaj Katiei: „Ce pot lua ca să-mi scadă febra?”
Zece minute mai târziu, vecinele erau deja acolo.
— Doamne!
— De ce ai intrat în casă?
— Acum m-ai îmbolnăvit și pe mine?
— Hei, și tu ești bolnavă!
— Liniștește-te.
— Mă simt deja mai bine.
Katia i-a întins niște pastile, iar Liza i-a pregătit un ceai fierbinte.
— M-am opărit!
— Cine? Liza?
— Nu, eu m-am opărit! Ea e bună la toate!
Aleksei a zâmbit.
A simțit în interior un „clic”, exact ca atunci când era copil.
Dintr-odată, totul i s-a limpezit în minte.
— Katia.
Ea l-a privit cu îngrijorare.
— Ce s-a întâmplat?
— Când s-a născut Liza?
Katia s-a așezat obosită pe scaun.
— De ce vrei să știi?
— Katia?
Femeia s-a întors spre fiica ei:
— Liza, mergi la magazin să cumperi niște lămâi și ceva de băut.
— Bine, mamă.
Când Liza a ieșit, Katia a început să vorbească:
— Aleksei, să fim direcți: Liza nu are nicio legătură cu tine.
— Nu vrem nimic de la tine.
— Avem tot ce ne trebuie.
— Uită totul.
— Cum adică? Deci e adevărat?
— Katia, îți dai seama ce spui?
— De ce nu m-ai sunat?
— De ce nu mi-ai spus?
Aleksei s-a ridicat brusc.
— Eu am decis să păstrez copilul.
— Tu nu aveai nicio legătură cu asta.
— Nici nu mă gândeam că te vei mai întoarce vreodată.
— Cu atât mai puțin că o să-ți pese.
Aleksei s-a așezat din nou.
— Te-am rănit atunci…
Katia a ridicat din umeri.
— Am trecut peste demult. După cum vezi, trăiesc bine.
Aleksei a tăcut.
Era șocat.
Toți acei ani trăise o viață falsă, în timp ce cea adevărată era chiar acolo – Liza și Katia.
Și acum, privind-o pe Katia, a înțeles: ce altceva și-ar putea dori?
Nimic.
Nu avea nevoie de nimic altceva.
— Aleksei?
— Ce vei face acum?
— Te rog, nu-i spune nimic Lizei.
— Dacă pleci și ea începe să te aștepte, o să sufere.
— Nu, Katia, nu se va întâmpla asta.
— Cum poți gândi așa ceva?
— Încă nu știu exact ce voi face…
În acea noapte, Aleksei a visat-o pe mama lui.
Ea zâmbea fericită și spunea că a visat mereu să aibă o nepoțică ca Liza.
Aleksei a plecat după trei zile.
Katia stătea la masă și îl asculta.
— Uite care e planul: trebuie să rezolv câteva lucruri și mă întorc.
— O să dureze o săptămână, poate puțin mai mult.
— Dar mă întorc, și nu doar în vizită.
— Mă întorc să vă readuc pe amândouă în viața mea.
— Promit că nu-i voi spune nimic Lizei, dacă… dacă între noi nu merge.
— Dar oricum vă voi ajuta.
— Katia, spune-mi… am vreo șansă?
— O șansă să fiu fericit, să fim o familie?
Katia a ridicat din umeri și și-a șters o lacrimă.
— Nu știu, Aleksei.
S-a întors după doar trei săptămâni.
A parcat nu în fața propriei case, ci în fața casei Katiei.
A scos din portbagaj pungi mari cu cadouri pentru Liza și Katia.
A intrat în casă.
— Bună ziua.
Katia cosea ceva.
A ridicat privirea și a zâmbit ușor.
— Te-ai întors?
— Ți-am spus că o să mă întorc.
— Unde este…
Liza a intrat în cameră.
— Bună ziua, domnule Aleksei.
Katia s-a ridicat.
— M-am gândit la tot ce mi-ai spus și…
— Liza, vreau să-ți prezint tatăl tău.
Aleksei a scăpat pungile din mâini.
— Mulțumesc — a șoptit.
O săptămână mai târziu, au plecat cu toții împreună.
A vândut ambele case.
Au decis să înceapă o viață nouă de la zero.
Liza încă era puțin timidă.
Uneori îi spunea „tată”, alteori „domnule Aleksei”.
Dar el râdea, le îmbrățișa pe amândouă și știa: de acum înainte, totul avea să fie exact cum trebuia să fie de la început.
