Boris o urmărea pe Karina prin oraș, menținând o distanță prudentă – suficient de aproape ca să nu o piardă din vedere, dar și suficient de departe încât să nu fie observat. Fiecare pas al femeii părea să adauge o nouă piesă în puzzle-ul deja complicat al gândurilor lui.
Karina traversă parcul central, unde razele soarelui se jucau printre umbrele copacilor bătrâni.
La un moment dat, se opri în fața unei florării mici și cochete, de unde cumpără un buchet de crini albi – simbol al purității și al melancoliei tăcute, ca și cum fiecare floare purta o poveste nerostită.
Apoi urcă într-un autobuz care mergea spre marginea orașului, într-un cartier liniștit, unde timpul părea să curgă altfel, mai încet, aproape suspendat.
Boris urcă și el, poziționându-se în partea din spate a autobuzului, de unde putea observa fără să atragă atenția. Gândurile i se învârteau în minte ca o tornadă.
Cum ajunsese acea femeie în posesia inelului care fusese odinioară al Ninei? Ce legătură avea cu trecutul său? Nu era o simplă coincidență – simțea asta în fiecare fibră a corpului.
Când autobuzul opri, Karina coborî și se îndreptă spre o casă cu etaj, vopsită într-un albastru pal, ce răspândea o liniște aproape dureroasă. Boris coborî la rândul său și, cu pași tăcuți, o urmă până aproape de intrare.
Rămase ascuns, încercând să vadă ce se întâmplă prin perdelele subțiri care dansau ușor în adierea vântului.
În living, Karina îi întinse buchetul unui bărbat înalt, cu păr grizonant, care îi zâmbi și o sărută cu blândețe pe frunte – un gest atât de intim, încât îl înțepă pe Boris în piept.
Apoi apăru o fetiță de vreo șase sau șapte ani, cu părul blond și ochi mari, luminoși. Karina o ridică în brațe, se învârti cu ea, iar râsul lor umplu încăperea cu o căldură greu de descris.
Boris simți cum picioarele i se înmoaie. Fetița semăna izbitor cu Nina în copilărie – aceiași ochi expresivi, același nas fin, aceeași liniște fragilă în privire. Era imposibil. Și totuși…
În acel moment, în cameră intră un tânăr, cam de vârsta Karinei. Trăsăturile lui îi erau ciudat de familiare – și când îl văzu cum o cuprinde cu afecțiune și ia fetița în brațe, Boris simți cum i se face un gol în stomac.
Tensiunea devenea de nesuportat. Se aplecă puțin mai aproape de fereastră, încordat, sperând să audă ce se discută înăuntru.
Dar o mișcare greșită îl trădă. Se lovi de o cutie metalică de lângă perete, care făcu un zgomot strident, sec, ce spulberă orice acoperire. În casă se lăsă o tăcere asurzitoare.
– Cine e acolo?! – strigă vocea tânărului dinăuntru.
Bărbatul se apropie de ușă, iar Boris, ascuns în umbră, rămase nemișcat. Dar când ușa se deschise și fața bărbatului fu luminată de apus, Boris simți cum i se taie respirația. Trăsăturile acelui chip îi erau cunoscute – prea cunoscute.
– Viktor? – șopti el, aproape fără glas, ieșind din ascunzătoare.
Tânărul se întoarse brusc, cu privirea încordată.
– Cine sunteți?
– Sunt Boris Gligkovici… medicul Karinei, – spuse el cu voce tremurândă, dar fermă.
Viktor încremeni pentru o clipă, apoi întrebă tăios:
– Cum ați ajuns aici? Ce căutați?
În acel moment, Karina apăru la ușă. Când îl văzu pe Boris, tresări vizibil.
– Domnule doctor? Ce faceți aici?
Boris ridică mâna. Pe degetul său strălucea inelul – același inel care fusese al Ninei. Privirea Karinei coborî asupra lui, iar culoarea i se scurse din obraz.
– Pentru asta am venit, – rosti Boris, cu o greutate imensă în glas. – Acest inel a aparținut soției mele… Nina. Și vreau să înțeleg cum a ajuns în posesia ta.
Atunci, bărbatul mai în vârstă, cel care o îmbrățișase pe Karina la început, ieși și el în prag. Ținând fetița de mână, se opri când îl văzu pe Boris. Ochii i se mărira de uimire.
– Boris?… Tu ești?
Boris rămase împietrit. Era Andrei, tatăl Ninei – cel care dispăruse după moartea ei, fără urmă, fără un cuvânt. Întrebările clocoteau în gâtul său:
– Ce se întâmplă aici? Cine ești, Karina? Cine e copilul? Ce legătură aveți cu Nina?
Karina făcu un pas înainte. În privirea ei nu mai era teamă, ci o liniște nouă, hotărâtă.
– Mai bine intrați, domnule doctor. E timpul să aflați adevărul.
Tensiunea în casă era atât de densă, încât părea că aerul însuși se contractă. Boris se așeză în vârful unui fotoliu, cu mâinile încleștate. Karina, Viktor, Andrei și fetița – toți îl priveau în tăcere.
– Cine sunteți? – întrebă din nou. – Este asta o înscenare? Un complot? Spuneți-mi adevărul!
Karina trase adânc aer în piept și, în timp ce mângâia inelul, rosti cu o claritate care făcu pe toți să încremenească:
– Numele meu adevărat este Karina Malinescu…
— Nu, Boris. Nina avea o soră mai mică — Karina. Dar când ne-am despărțit cu soția mea, ea a luat-o pe Karina cu ea.
Fetele erau încă mici atunci. S-au mutat în Moldova, iar eu am rămas doar cu Nina.
Karina continuă:
— Am crescut separate. Eu — la Chișinău, Nina — aici. Ne-am revăzut abia ca adulte, cu doi ani înainte de… incident.
— Incident?! Nina s-a sinucis! — izbucni Boris, cu vocea tremurândă de durere.
Victor interveni. Vocea lui semăna uimitor cu a Ninei.
— Nu, Boris. Nu a fost o sinucidere. A fost într-adevăr un accident, dar împrejurările au fost… complicate.
— Cine ești tu? — întrebă Boris, deși simțea deja răspunsul.
— Sunt fiul Ninei. Fiul ei.
Cuvintele i-au căzut ca un trăsnet. Boris simți cum totul începe să se învârtă în jurul lui.
— Imposibil. Nina nu putea avea copii. Ani de zile am încercat…
— Nu, Boris — interveni Andrei. — Medicii ți-au spus asta la cererea Ninei. Ea era deja însărcinată când v-ați căsătorit.
Boris se ridică brusc. Avea nevoie de aer.
— De ce mi-ar fi ascuns asta? De ce și-ar ascunde propriul copil?
Karina se apropie și îi atinse ușor mâna.
— De teamă. De frică să nu te piardă. De la început i-ai spus că nu vrei copii, că trebuie să vă concentrați pe cariere.
— Dar putea să-mi spună… puteam…
— Ți-a spus, Boris — îl întrerupse Victor, cu amărăciune. — Ți-a spus. Iar tu ai dus-o la o clinică pentru avort.
Dar nu a putut face acel pas. M-a născut în secret și te-a făcut să crezi că a pierdut sarcina.
Boris căzu din nou pe canapea, copleșit. Își amintea… conversația… plânsul Ninei, anunțul că era însărcinată… și reacția lui: „Nu e momentul acum.”
Își amintea cum o dusese la clinică, cum o așteptase în tăcere în sala de așteptare, iar ea ieșise palidă, dar aparent împăcată.
— Cine a crescut copilul? Tu, Andrei?
— Da — răspunse bărbatul mai în vârstă. — Împreună cu Karina. Ea s-a întors când Victor avea trei ani.
Nina venea să-l vadă cât putea, sub pretextul unor congrese sau vizite. Până când…
Karina îl completă:
— Până când nu a mai putut trăi în minciună. Îi era tot mai greu. Voia să-ți spună adevărul despre Victor.
— În ziua accidentului? — întrebă Boris, amintindu-și brusc cum Nina îi spusese în acea dimineață că trebuia să-i mărturisească ceva important.
— Da — confirmă Victor. — Venea de la noi. Era hotărâtă. Dar pe drum…
Fetița care până atunci tăcuse se apropie de Boris și îl privi cu ochii mari — identici cu ai Ninei.
— Tu ești bunicul meu? — întrebă inocent. — Tata mi-a zis că bunicul meu e doctor.
Lacrimile se strânseră în ochii lui Boris.
— Cum te numești, micuțo?
— Nina — spuse cu mândrie. — Ca bunica mea, care e în cer.
Karina se apropie și îi puse o mână pe umăr.
— Inelul… Nina mi l-a dat înainte de accident. Mi-a spus că, dacă ți se întâmplă ceva grav, să-ți spun adevărul și să ți-l dau înapoi.
Dar după ce a murit… n-am putut. Victor tocmai o pierduse. Era devastat. Am decis să păstrăm taina. Până…
— Până ai ajuns pacientul meu — completă Boris. — O coincidență…
— Nu chiar — interveni Andrei. — Nina știa că lucrezi în acest spital. Când Karina a avut nevoie de operație, ne-am gândit că poate e un semn. Era timpul să știi.
Boris își privi mâinile tremurânde. Șapte ani.
Șapte ani în care a crezut că Nina s-a sinucis din depresie, dar ea trăise o viață dublă pentru a-și proteja fiul.
Șapte ani în care fusese tată. Și bunic. Fără să știe.
— De ce acum? — întrebă el privind-o pe Karina.
— Pentru că Victor și Alexandra se mută în străinătate. Pentru că micuța Nina merită să-și cunoască bunicul. Și pentru că, după șapte ani, e timpul să eliberăm povestea Ninei din umbră.
Boris îl privi pe Victor — bărbatul care semăna atât de mult cu el. Apoi pe fetița cu ochii Ninei. Și pe inelul care strălucea în mâna Karinei.
— Pot să-ți cer ceva? — spuse încet.
Karina încuviință.
— Aș vrea să-mi iau înapoi inelul. E… tot ce mi-a rămas de la ea.
Karina zâmbi trist și scoase inelul.
— Nina ar fi vrut să-l ai din nou. Spera că, într-o zi, veți fi o familie.
Boris luă inelul. Îi simțea greutatea familiară în palmă. Dar acum, acel cerc de aur purta nu doar amintirea Ninei, ci și povestea unei vieți paralele. A unui fiu necunoscut. Și a unei nepoate care îi purta numele.
— Crezi că ai putea… — începu Victor cu teamă — să faci parte din viața noastră?
Măcar o vreme. Până plecăm.
Boris îl privi atent. Era chipul său oglindit. Și, pentru prima dată în șapte ani, simți cum gheața din jurul inimii începe să se topească.
— Cred că asta și-ar fi dorit Nina — șopti. — Și poate… și eu.
