Lumina soarelui pătrundea timid printre perdelele subțiri ale camerei mici, desenând umbre lungi pe podeaua de lemn. Era una dintre acele dimineți tăcute în care liniștea pare să spună mai mult decât orice cuvânt.
Victor, un bărbat trecut puțin de patruzeci de ani, stătea afundat în vechiul fotoliu din sufragerie.
Privirea lui era pierdută, rătăcită într-un punct gol de pe perete, în timp ce televizorul murmura în fundal ultimele știri. Dar el nu auzea nimic. Gândurile lui erau departe, blocate în trecut, în acele amintiri care încă dureau.
Trecuse mai bine de un an de când o pierduse pe soția lui, Elizaveta — mama fetiței lor, Irina — într-un accident tragic care le frânsese viața. Zilele ce-au urmat au fost un haos pentru amândoi. Durerea, tăcerea, încercarea disperată de a merge mai departe.
Și apoi a apărut Olga.
O femeie atrăgătoare, cu un zâmbet cald și o prezență fermecătoare. Știa cum să se facă plăcută. Se cunoscuseră la locul de muncă, unde ea fusese proaspăt promovată ca șefă a departamentului de resurse umane.
La început, relația lor fusese strict profesională. Cu timpul, conversațiile ocazionale lângă aparatul de cafea s-au transformat în întâlniri mai dese.
Fără să-și dea seama, Olga s-a mutat în casa lor.
Un zgomot ușor pe hol îl smulse brusc pe Victor din gândurile lui. Când ridică privirea, în fața lui stătea Irina — fetița lui de doar șapte ani. O privire i-a fost suficientă pentru a înțelege că ceva nu era în regulă.
De obicei veselă, curioasă și vorbăreață, Irina părea acum copleșită. Umerii îi erau lăsați, iar privirea îi era lipită de podea.
— Irina, draga mea, ești bine? — întrebă Victor, ridicându-se repede din fotoliu.
Fetița îl privi și el văzu imediat că avea ochii roșii, ca după mult plâns. Își mușca buza de jos, iar Victor simți un gol în stomac. Simțea că era ceva serios.
— Tati… nu mă lăsa singură cu noua mamă… ea face lucruri rele… — șopti Irina tremurând.
Inima lui Victor se strânse.
Se aplecă imediat și o luă în brațe.
— Ce s-a întâmplat, iubita mea? Ce lucruri rele?
Irina ezită câteva clipe, apoi, cu o voce stinsă, începu să povestească.
Olga o certase foarte dur pentru că stricase din greșeală o vază. Dar nu fusese doar o ceartă… În privirea Olgăi se strecurase ceva crud, rece — o expresie care o înspăimântase profund pe fetiță.
Și, de atunci, de fiecare dată când rămânea singură cu ea, Olga se transforma. Era rece, furioasă, amenințătoare.
— Tati… îmi e frică de ea… — murmură Irina, strângându-se în brațele lui.
Un fior rece îi trecu lui Victor pe șira spinării.
Până atunci, nu observase nimic neobișnuit. Olga fusese mereu amabilă în prezența lui… poate chiar prea amabilă, își dădu seama acum.
— Irina, îți promit că nu te voi mai lăsa niciodată singură cu ea. Niciodată — îi șopti cu hotărâre.
În noaptea aceea, Victor rămase treaz mult timp, frământându-se. Gândurile îl purtau înapoi, la toate acele mici detalii pe care le ignorase — din grabă, din neputință sau poate din dorința de a trece mai departe.
A doua zi dimineață, când Olga coborî la micul dejun, Victor o privi altfel. Îi urmărea fiecare gest, fiecare ton al vocii.
Și atunci o văzu. Văzu cum, fără să-și dea seama că e privită, Olga îi strânse mâna Irinei prea tare, în timp ce zâmbea fals.
Pentru Victor, acel moment a fost suficient.
Fără ezitare, luă o decizie.
În zilele ce au urmat, Olga își făcu bagajele, iar ușa casei se închise în urma ei — pentru totdeauna.
Irina zâmbi din nou.
Un zâmbet sincer, curat, care umplu inima lui Victor de pace.
Nu aveau nevoie de nimic altceva.
Doar ei doi. Împreună. Așa cum trebuia să fie.
